De vraag naar eiwitten stijgt in de Verenigde Staten, wat een hausse aan eiwitverrijkte voedingsmiddelen veroorzaakt. Van repen en poeders tot zelfs popcorn met eiwitinfusie, Amerikanen concentreren zich steeds meer op hun inname van macronutriënten. De vleesconsumptie is de afgelopen jaren sterk gestegen, waarbij de inname per hoofd van de bevolking is gegroeid van 109 kg in 2018 naar 117 kg in 2023, en prognoses suggereren dat deze in 2027 122 kg zal bereiken. Deze obsessie met eiwitten gaat echter gepaard met aanzienlijke gezondheidsrisico’s die veel consumenten over het hoofd zien.
De donkere kant van eiwitrijke diëten
Volgens voedseljournalist Elizabeth Dunn tonen tientallen jaren onderzoek een duidelijk verband aan tussen een hoge vleesconsumptie en verhoogde risico’s op kanker, diabetes en voortijdige sterfte. Een dieet dat sterk afhankelijk is van vlees – vooral rode en bewerkte varianten – heeft aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid. Dit geldt vooral omdat veel mensen al voldoende eiwitten binnenkrijgen via hun reguliere maaltijden.
De opkomst van snacks met verwerkt vlees
Een van de snelst groeiende snackcategorieën zijn vleessticks, gedreven door de eiwittrend. Ondanks hun gemak en smaak vormen deze producten een ernstig gezondheidsrisico. De Wereldgezondheidsorganisatie classificeert verwerkt vlees als kankerverwekkende stoffen van Groep 1, wat betekent dat ze kanker veroorzaken bij mensen. Deze classificatie wordt vaak genegeerd door consumenten die betrokken zijn bij de eiwithype.
Whole Foods: het veiliger alternatief
Dunn benadrukt dat de meeste mensen geen extra eiwitsupplementen nodig hebben. Voor degenen die op zoek zijn naar een extra boost, bieden hele voedingsmiddelen een veiliger alternatief. Plantaardige bronnen zoals spinazie (5 g eiwit per kop), erwten (8 g per kop) en wilde rijst (6 g per kop) bieden voldoende eiwitten zonder de kankerverwekkende risico’s die gepaard gaan met verwerkt vlees. Granen zoals haver, hennepzaden en chiazaden dragen ook aanzienlijk bij aan de eiwitten in het dieet.
Het grotere geheel
De huidige focus op eiwitten is wellicht misplaatst. In plaats van geobsedeerd te zijn door deze ene macronutriënt, zouden individuen prioriteit moeten geven aan een uitgebalanceerd dieet dat rijk is aan volwaardige voedingsmiddelen. De gemiddelde Amerikaan voldoet waarschijnlijk al aan zijn eiwitbehoeften zonder suppletie.
De belangrijkste conclusie is dat het geven van prioriteit aan hele, onbewerkte voedingsmiddelen veel effectiever (en veiliger) is dan het vertrouwen op eiwitrijke snacks en overmatige vleesconsumptie.
Uiteindelijk benadrukt de eiwitgekte een breder probleem: de neiging om de voedingsbehoeften te simplificeren en wetenschappelijk bewijs ten gunste van trends te negeren. Consumenten moeten zich bewust zijn van de risico’s die gepaard gaan met zwaar bewerkte, op vlees gebaseerde diëten en zich in plaats daarvan concentreren op duurzame, gezonde eetgewoonten.
