Decennia lang werd testosteron gezien als een ‘mannelijk hormoon’, maar die perceptie is aan het veranderen. Hoewel de FDA voorzichtig blijft, experimenteert een groeiend aantal vrouwen met testosterontherapie (T), op zoek naar voordelen variërend van een verbeterd libido tot meer energie en spiermassa. Deze trend roept cruciale vragen op over de veiligheid, toegankelijkheid en de toekomst van hormoontherapie voor vrouwen.
De aarzeling van de FDA: een geschiedenis van voorzichtigheid
Het verhaal begint in 2004 toen Procter & Gamble goedkeuring van de FDA zocht voor Intrinsa, een testosteronpleister ontworpen voor de behandeling van hypoactieve seksuele luststoornis (HSDD) bij postmenopauzale vrouwen. Ondanks dat de werkzaamheid werd aangetoond, heeft de FDA de aanvraag unaniem afgewezen vanwege onvoldoende veiligheidsgegevens op de lange termijn. Deze beslissing werd sterk beïnvloed door de studie van het Women’s Health Initiative (WHI) uit 2002, waarin hormoontherapie werd gekoppeld aan ernstige gezondheidsrisico’s, waaronder borstkanker en hartziekten.
De WHI-bevindingen zorgden voor blijvende angst binnen de medische gemeenschap, waardoor toezichthouders terughoudend werden om nieuwe op hormonen gebaseerde behandelingen goed te keuren zonder uitgebreid, definitief bewijs van de veiligheid. De zorg was niet dat testosteron niet werkte; het was dat de potentiële risico’s te groot waren om te negeren.
De opkomst van off-label gebruik en online toegang
Tegenwoordig navigeren vrouwen die op zoek zijn naar testosterontherapie vaak door een ‘Wild West’ van ongereguleerde praktijken. Omdat er geen door de FDA goedgekeurd product specifiek voor vrouwen bestaat, hangt de toegang af van het vinden van artsen die bereid zijn off-label voor te schrijven of zich te wenden tot bereidingsapotheken en online klinieken.
Dit landschap is vol risico’s. Doses zijn vaak niet gereguleerd, en veel vrouwen gebruiken zelfmedicatie op basis van advies van online forums (zoals de Reddit-gemeenschap r/TRT_females met 15.000 leden) of twijfelachtige telezorgdiensten.
Wat de wetenschap zegt (en niet zegt)
Testosteron is een essentieel hormoon voor vrouwen, geproduceerd door de eierstokken en de bijnieren, en speelt een rol bij de reproductieve gezondheid, botdichtheid en cognitieve functie. De niveaus nemen af met de leeftijd, maar in tegenstelling tot oestrogeen dalen ze niet abrupt tijdens de menopauze. Sommige onderzoeken suggereren dat gezonde vrouwen mogelijk meer testosteron dan oestrogeen hebben, gemeten in bepaalde eenheden.
De huidige gegevens ondersteunen testosterontherapie, voornamelijk voor postmenopauzale vrouwen met HSDD, waarbij onderzoeken een bescheiden toename laten zien in bevredigende seksuele ervaringen (ongeveer één extra gebeurtenis per maand). Het hormoon wint echter ook aan populariteit vanwege andere voordelen:
- Stemming en energie: Sommige vrouwen melden een verbeterd humeur, verminderde vermoeidheid en verhoogde mentale helderheid.
- Spiermassa: Testosteron kan de spiergroei bevorderen, maar er zijn hoge doses nodig, die grotere risico’s met zich meebrengen.
- Algehele vitaliteit: Veel vrouwen beweren dat T hun algehele welzijn verbetert, hoewel overtuigend bewijs ontbreekt.
De risico’s: bijwerkingen en ongereguleerd gebruik
Het ongereguleerde karakter van testosterontherapie brengt aanzienlijke risico’s met zich mee. Vaak voorkomende bijwerkingen zijn acne, groei van lichaamshaar, stemveranderingen en vergroting van de clitoris. Ernstigere risico’s zijn onder meer cardiovasculaire problemen en mogelijke gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn, die nog niet volledig zijn onderzocht.
Het ontbreken van gestandaardiseerde doseringsrichtlijnen is een groot probleem. Vrouwen experimenteren vaak met hogere doses die online verkrijgbaar zijn, waardoor de kans op bijwerkingen toeneemt. Een vrouw beschreef dat ze voor slechts $ 40 per maand een flesje testosteron met een hoge dosis kreeg, waarmee ze het traditionele medische toezicht omzeilde.
De toekomst van testosterontherapie voor vrouwen
Het debat over testosterontherapie voor vrouwen is nog lang niet voorbij. Voorstanders beweren dat de voordelen groter zijn dan de risico’s als het op een verantwoorde manier wordt toegediend, terwijl sceptici de noodzaak van meer onderzoek en toezicht van de FDA benadrukken.
Om vooruit te komen moet de medische gemeenschap de leemten in de kennis aanpakken, gestandaardiseerde doseringsprotocollen ontwikkelen en veilige toegang tot op kwaliteit gecontroleerde producten garanderen. Tot die tijd zullen vrouwen zich blijven begeven in een grijs gebied waar experimenteren zwaarder weegt dan regelgeving, en de potentiële beloningen worden afgewogen tegen onzekere gevolgen.
Uiteindelijk hangt de toekomst van testosterontherapie voor vrouwen af van de vraag of de wetenschap de vraag kan inhalen en of toezichthouders de aanhoudende angsten kunnen overwinnen.
