Layla Edwards, pierwsza czarnoskóra kobieta reprezentująca Stany Zjednoczone w hokeju na lodzie olimpijskim, już wywiera wyraźny wpływ na różnorodność i włączenie młodzieży w sporcie. Liczba zgłoszeń do Black Girl Hockey Club, organizacji non-profit wspierającej czarne dziewczyny w hokeju, gwałtownie wzrosła, a potencjalni gracze bezpośrednio cytują Edwardsa jako inspirację.
Rosnące zainteresowanie i reprezentacja
Według „USA Today” dyrektor ds. komunikacji organizacji, Taylor Greene, odnotowuje napływ wniosków o stypendium, przy czym kandydaci bezpośrednio cytują obecność Edwardsa jako motywację. Kandydaci twierdzą, że widok czarnego sportowca odnoszącego sukcesy na poziomie olimpijskim daje im zarówno pewność, że mogą kontynuować uprawianie historycznie niedostatecznie reprezentowanego sportu, jak i wyraźną ścieżkę do rywalizacji na wyższym poziomie.
„Mówią: «Chcę dostać się do I ligi i widzę, jak robią to ludzie tacy jak Layla, i to mnie inspiruje». Lub: „Jestem jedyną kolorową dziewczyną w moim zespole, ale widzę Laylę i to mnie motywuje do działania”.
Gra na lodzie i szerszy wpływ
Wpływ Edwardsa wykracza poza inspiracje spoza gry. Jej występ na Igrzyskach w Mediolanie i Cortinie był niezwykły, strzelając jednego gola i zapewniając trzy asysty, co pomogło drużynie USA awansować do ćwierćfinału. Zdobyte cztery punkty plasowały ją na drugim miejscu wśród wszystkich obrońców najwyżej notowanej drużyny amerykańskiej.
Pojawia się wzór do naśladowania
Sama Edwards przyznaje, jak ważna jest reprezentacja, mówiąc w wywiadzie dla Essence, że staje się teraz wzorem do naśladowania, którego brakowało jej w dzieciństwie. Jej sukces potwierdza potencjał czarnych dziewcząt w hokeju i dostarcza namacalnych dowodów na to, że osiągnięcie elitarnego poziomu jest możliwe.
Pojawienie się sportowców takich jak Layla Edwards nie tylko zmienia demografię tego sportu, ale także tworzy samowystarczalny cykl: większa widoczność zachęca do większego uczestnictwa, co prowadzi do dalszych sukcesów i większej reprezentacji w przyszłości.
