Лейла Едвардс, перша темношкіра жінка, яка представляє Сполучені Штати в олімпійському хокеї, вже наочно впливає на різноманітність та залучення молоді до цього виду спорту. Заявки у Black Girl Hockey Club, некомерційну організацію, що підтримує темношкірих дівчат у хокеї, різко зросли: потенційні гравці прямо вказують Едвардс як джерело натхнення.
Зростаючий інтерес і представництво
За даними USA Today, директор з комунікацій організації Тейлор Грін відзначає приплив заявок на стипендії, де претенденти прямо посилаються на присутність Едвардс як на мотивацію. Заявники діляться, що бачити темношкірого спортсмена, який досягає успіху на олімпійському рівні, дає їм як впевненість у тому, що потрібно продовжувати займатися в історично недостатньо представленому виді спорту, так і чіткий шлях до змагань вищого рівня.
«Вони кажуть: «Я хочу потрапити до дивізіону I, і я бачу, що такі як Лейла цього досягли, і це надихає мене». Або: “Я єдина дівчина або дівчина іншого кольору в моїй команді, але я бачу Лейлу, і це допомагає мені продовжувати”.
Гра на льоду і ширший вплив
Вплив Едвардса не обмежується позаігровим натхненням. Її виступ на Іграх у Мілані та Кортіні був помітним: вона забила один гол і віддала три гольові передачі, що допомогло команді США вийти до чвертьфіналу. Її чотири очки дозволили їй посісти друге місце серед усіх захисників у складі американської команди, що лідирує.
З’являється рольова модель
Сама Едвардс визнає важливість представництва, заявивши в інтерв’ю Essence, що вона тепер стає рольовою моделлю, якої їй не вистачало у дитинстві. Її успіх підтверджує потенціал для темношкірих дівчат у хокеї та надає суттєві докази того, що досягнення елітного рівня можливе.
Поява таких спортсменок, як Лейла Едвардс, не тільки змінює демографію спорту, а й створює цикл, що самопідтримується: підвищена видимість надихає на більшу участь, що призводить до подальшого успіху і ширшого представництва в майбутньому.
