Sílica. Pequeno. Perigoso?
Na verdade, não. Está no seu cereal matinal. Seu espinafre. É amorfo, encontrado naturalmente em fósseis de organismos microscópicos. Mas os engenheiros o ajustaram. Eles fizeram nanopartículas. Especificamente, aqueles de sílica com núcleo fluorescente ultrapequenos. Cornell os chama de pontos primos. Ou apenas C’ pontos.
Originalmente? Eles foram construídos para imagens. Para ajudar os cirurgiões a ver. Eles já estão em fase final de testes para isso.
Mas então os pesquisadores notaram outra coisa.
Os pontos mataram células cancerígenas. Agressivamente. E eles deixaram as células saudáveis em paz. Majoritariamente.
Em ratos com cancro da próstata agressivo, estas partículas fizeram duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, eles forçaram as células tumorais a se destruírem por meio da ferroptose. Em segundo lugar, eles despertaram o sistema imunológico. Um tumor “frio”, resistente ao sistema imunológico e preguiçoso, tornou-se “quente”. Ativo. Vulnerável.
Isso muda o jogo.
“Estamos muito encorajados… isto representaria um novo paradigma clínico.”
— Dra.
Ela está certa em estar animada. O trabalho veio de seu laboratório em parceria com o grupo do Dr. Ulrich Wiesner em Cornell. Ciência dos materiais encontrando oncologia.
O mecanismo é confuso
A ferroptose é estranha. Não é apoptose. É estresse oxidativo. As membranas celulares basicamente derretem. Os ácidos graxos estragam.
As nanopartículas? Eles sugam o ferro do sangue. Íons positivos. Eles arrastam esse ferro para o tumor.
Por que? Talvez. Os cientistas ainda não sabem o gatilho exato. Mas o resultado é claro. Picos de oxidação. A célula morre.
É isso?
Não.
A imunidade acorda
As células imunológicas próximas ao tumor mudaram de direção. Células T. Macrófagos. Eles passaram de espectadores inativos a assassinos.
Os pesquisadores anexaram uma molécula alvo aos pontos. PSMA. As células do câncer de próstata adoram essa proteína. Então os pontos grudaram no tumor. Eles evitaram o resto do corpo. Alguns foram para o baço. Nenhuma toxicidade encontrada lá. Apenas silêncio.
O Dr. Wiesner acha que é surreal. Como pode uma partícula causar tantos efeitos, simultaneamente, apenas em tumores?
Talvez porque comemos sílica todos os dias. Folhas verdes. Grãos. Já está na biologia. Só agora estamos percebendo.
Combine ou morra
Terapia única? Ok resultados. C’ pontos sozinhos? Melhorar. Imunoterapia sozinha? Melhoria modesta.
Combine-os?
Quatro em cada dez ratos alcançaram remissão completa ou quase completa. Sobrevivência indefinida.
Adicionar um terceiro medicamento, um bloqueador de CSF-1R? Isso atinge os macrófagos. Cinco em cada dez ratos obtiveram o mesmo resultado.
Isso é um grande salto.
“Achamos que não há mais nada com um efeito tão forte e duradouro”, disse Bradbury.
O Dr. Jedd Wolchok concordou. Ele dirige o Meyer Cancer Center. Ele observou que o câncer de próstata geralmente ri da imunoterapia. Difícil obter uma resposta duradoura.
Essas partículas consertam o meio ambiente. Eles fazem a resposta imunológica funcionar.
Testes em humanos? Breve?
Provavelmente.
A equipe – Siddiqui, Zhang, DeLeon, Naguib, Lee, além de Bradbury e Wiesner – desenvolveu isso. Demorou anos. Síntese, mecanismo, tradução. Muito trabalho duro.
Os pontos são uma nova classe. Atingem inflamação, imunidade, metabolismo. De uma vez.
Bradbury e Wiesner detêm as patentes. O financiamento veio do DoD, NIH e do Parker Institute.
O que vem a seguir? Humanos.
Podemos comer para sair do câncer? Uma partícula de vidro pode despertar nossas próprias defesas?
Os ratos sobreviveram. Não sabemos se o faremos. Ainda.
