Silice. Minuscule. Dangereux?
En fait, non. C’est dans vos céréales de petit-déjeuner. Vos épinards. C’est amorphe, trouvé naturellement dans les fossiles d’organismes microscopiques. Mais les ingénieurs l’ont peaufiné. Ils ont fabriqué des nanoparticules. Plus précisément, ceux en silice ultra-petits à noyau et coque fluorescents. Cornell les appelle Prime Dots. Ou juste des points C.
Initialement? Ils ont été construits pour l’imagerie. Pour aider les chirurgiens à voir. Ils en sont déjà à un stade avancé des essais pour cela.
Mais les chercheurs ont ensuite remarqué autre chose.
Les points tuaient les cellules cancéreuses. Agressivement. Et ils ont laissé tranquilles les cellules saines. Surtout.
Chez les souris atteintes d’un cancer agressif de la prostate, ces particules ont fait deux choses à la fois. Premièrement, ils ont forcé les cellules tumorales à se détruire via la ferroptose. Deuxièmement, ils ont réveillé le système immunitaire. Une tumeur « froide », immunorésistante et paresseuse, est devenue « chaude ». Actif. Vulnérable.
Cela change la donne.
“Nous sommes très encouragés… cela représenterait un nouveau paradigme clinique.”
— Dr Michelle Bradbury, Weill Cornell
Elle a raison d’être excitée. Le travail est venu de son laboratoire en collaboration avec le groupe du Dr Ulrich Wiesner à Cornell. Rencontre science des matériaux oncologie.
Le mécanisme est compliqué
La ferroptose est bizarre. Ce n’est pas l’apoptose. C’est le stress oxydatif. Les membranes cellulaires fondent. Les acides gras se détériorent.
Les nanoparticules ? Ils sucent le fer du sang. Ions positifs. Ils entraînent ce fer dans la tumeur.
Pourquoi? Peut être. Les scientifiques ne connaissent pas encore le déclencheur exact. Mais le résultat est clair. Pics d’oxydation. La cellule meurt.
C’est ça ?
Non.
L’immunité se réveille
Les cellules immunitaires proches de la tumeur ont changé de vitesse. Cellules T. Macrophages. Ils sont passés de spectateurs inactifs à tueurs.
Les chercheurs ont attaché une molécule cible aux points. PSMA. Les cellules cancéreuses de la prostate adorent cette protéine. Les points sont donc restés collés à la tumeur. Ils évitaient le reste du corps. Certains sont allés à la rate. Aucune toxicité n’y a été constatée cependant. Juste du silence.
Le Dr Wiesner trouve cela surréaliste. Comment une particule peut-elle provoquer autant d’effets, simultanément, uniquement dans les tumeurs ?
Peut-être parce que nous mangeons de la silice tous les jours. Légumes feuillus. Grains. C’est déjà dans la biologie. Nous venons tout juste de le remarquer.
Combinez ou mourez
Thérapie unique ? Bons résultats. C’des points seuls ? Mieux. Immunothérapie seule ? Modeste amélioration.
Les combiner ?
Quatre souris sur dix ont obtenu une rémission complète ou presque complète. Survie indéfinie.
Ajouter un troisième médicament, un bloqueur du CSF-1R ? Cela frappe les macrophages. Cinq souris sur dix ont obtenu le même résultat.
C’est un grand saut.
“Nous pensons qu’il n’y a rien d’autre avec un effet aussi fort et durable”, a déclaré Bradbury.
Le Dr Jedd Wolchok était d’accord. Il dirige le Meyer Cancer Center. Il a noté que le cancer de la prostate se moque généralement de l’immunothérapie. Difficile d’obtenir une réponse durable.
Ces particules fixent l’environnement. Ils font fonctionner la réponse immunitaire.
Des essais sur l’homme ? Bientôt?
Probablement.
L’équipe composée de Siddiqui, Zhang, DeLeon, Naguib, Lee, ainsi que Bradbury et Wiesner, a réalisé cela. Cela a pris des années. Synthèse, mécanisme, traduction. Beaucoup de travail acharné.
Les points sont une nouvelle classe. Ils frappent l’inflammation, l’immunité, le métabolisme. Tout à coup.
Bradbury et Wiesner détiennent les brevets. Le financement provenait du DoD, du NIH et du Parker Institute.
Quelle est la prochaine étape ? Les humains.
Pouvons-nous manger pour sortir du cancer ? Une particule de verre peut-elle réveiller nos propres défenses ?
Les souris ont survécu. Nous ne savons pas si nous le ferons. Encore.
